Bei den Seychellen denkt man an traumhafte Strände, azurblaues Wasser und einen entspannten Lebensstil. Doch 11 Tage lang wird das afrikanische Land im Mittelpunkt der Fussballwelt stehen, wenn die FIFA Beach-Soccer-Weltmeisterschaft Seychellen 2025™ stattfindet.

Die Seychellen schreiben Geschichte als das kleinste Land, das jemals ein FIFA-Turnier ausgerichtet hat, und mit der Unterstützung des Weltfussballverbands sind die Einheimischen bereit, auf und neben dem Sand für Furore zu sorgen.

Das Turnier wurde am Donnerstag in der ausverkauften Paradise Arena in Victoria auf spektakuläre Weise eröffnet. Remy De Ketelaere erzielte ein beeindruckendes Eröffnungstor für die Gastgeber gegen Belarus und löste damit einen ohrenbetäubenden Jubel aus, wie man ihn in der Hauptstadt vielleicht noch nie gehört hat.

"Es ist ein schöner Moment, den wir hier auf den Seychellen erleben, denn es ist die erste Beach-Soccer-Weltmeisterschaft auf dem afrikanischen Kontinent, die unter der Leitung unseres Präsidenten (Gianni Infantino) stattfindet", sagte Gelson Fernandes, FIFA-Direktor der Mitgliedsverbände in Afrika.

"Die Begeisterung ist groß, der Austragungsort ist fantastisch, das Bild spricht für sich: die Freude, das Niveau des Beach Soccer steigt enorm. Gestern, als die Heimmannschaft spielte und die Nationalhymnen erklangen, gab es eine Menge Emotionen. Das ist es, worum es beim Fussball geht.

"Und das ist sicherlich die Vision unseres Präsidenten, dafür zu sorgen, dass alle unsere Wettbewerbe in den Ländern Begeisterung auslösen und die Menschen vereinen, und ich habe Länder gesehen, die mit viel Liebe zum Spiel spielen, und das ist beeindruckend."

Die hochkarätigen Europäer - Belarus wurde 2023 Vierter - überrollten ihre Gegner schließlich mit 6:3, doch die Gastgeber demonstrierten deutlich ihre Wettbewerbsfähigkeit vor den kommenden Spielen gegen Guatemala und Japan.

Mit etwas mehr als 120.000 Einwohnern sind die Seychellen das kleinste Land Afrikas. Doch trotz dieser Beschränkungen hat das Gastgeberland am Eröffnungstag bewiesen, was durch die Maximierung der Ressourcen und eine gut geplante Vorbereitung erreicht werden kann.

Mit Unterstützung des FIFA-Forward-Programms hat der Fussballverband der Seychellen (SFF) einen Vorbereitungsplan für einen Meilenstein in der Fussballentwicklung des Landes lanciert. Die Initiative konzentriert sich auf die Verbesserung der Mannschaftsleistung, die Förderung der internationalen Wettbewerbsfähigkeit und die Schaffung eines nachhaltigen Einflusses auf den Beach Soccer in der Region.

Über das Turnier hinaus zielt das Projekt darauf ab, den lokalen Trainerstab zu stärken, die Beteiligung der Breitenfußballer zu erhöhen und das internationale Ansehen der Nationalmannschaft zu verbessern. Es wurde so strukturiert, dass es sowohl kurzfristige Erfolge als auch eine langfristige Entwicklung des Fussballs auf den Seychellen gewährleistet.

SFF-Geschäftsführer Denis Rose sagte: "Die Seychellen werden vielleicht nie in der Lage sein, die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft auszurichten, aber sie sind in der Lage, (...) Beach Soccer, Futsal und ähnliches zu organisieren. Die Ausrichtung der FIFA Beach-Soccer-Weltmeisterschaft ist von großer Bedeutung, nicht nur für die Seychellen, sondern auch für die afrikanische Region. Sie wird den Weg für andere größere und reichere afrikanische Länder ebnen, dies zu tun und von den Seychellen zu lernen".

Die ursprünglich für das Turnier 2024 in den Vereinigten Arabischen Emiraten errichtete Paradise Arena mit einem Fassungsvermögen von 3500 Plätzen wurde im Rahmen der FIFA-Nachhaltigkeitsstrategie abgebaut und in Victoria wieder aufgebaut. Die Anlage, die im Vorfeld des Turniers als Trainingsplatz genutzt wurde, wird in Victoria verbleiben, um von der Gemeinde genutzt zu werden und ein dauerhaftes Vermächtnis zu sein.

Der Beitrag aus dem FIFA-Forward-Programm umfasst die Instandhaltung und Versicherung des Stadions (USD 67.000). Die Einrichtungen des SFF wurden ebenfalls renoviert (USD 215.000), so dass das Lokale Organisationskomitee einen Hauptsitz einrichten konnte, der u. a. Räume für Sitzungen, die Ausgabe von Trikots und VIP-Einrichtungen bietet. Der modernisierte und renovierte Kunstrasenplatz im SFF-Haus (FIFA Forward 2.0 - USD 676.147,51) wird während des Turniers als Fanzone genutzt.

"Die Ausrichtung der FIFA Beach-Soccer-Weltmeisterschaft 2025 in Victoria ist nicht nur für die Seychellen, sondern für ganz Afrika ein historischer Erfolg", so Rose. "Es wird erwartet, dass das Turnier eine neue Ära der Entwicklung des seychellischen Fussballs auf internationaler Ebene einleiten wird.

"(Die Ausrichtung des Turniers) unterstreicht das Engagement der FIFA für die Entwicklung des Fußballs auf allen Kontinenten und in allen ihren Mitgliedsverbänden."