Vainqueur 3-0 de la Nouvelle-Zélande en finale, le Paraguay est entré dans l’histoire en remportant la première édition des FIFA Youth Series. Dans le cadre de la Semaine mondiale du football, et de son slogan « Ensemble, nous sommes plus forts », six équipes nationales issues du monde entier ont été invitées à participer à ce tournoi pilote U-16, organisé du 18 au 22 mai au siège de la FIFA à Zurich.

De jeunes joueurs du Guatemala, de Malaisie, de Nouvelle-Zélande, du Paraguay, de Suisse et de Tunisie ont ainsi pu vivre une expérience inoubliable. La compétition a permis de voir ces formations s’affronter, participer à diverses activités pédagogiques et partager leur passion pour le football avec leurs pairs du monde entier.

Il s’agissait même pour certains d’un premier voyage à l’étranger. « C’est énorme. Pour un pays du Pacifique Sud comme le nôtre, ce genre d’opportunité est très rare, surtout pour cette catégorie d’âge », a déclaré Martin Bullock, sélectionneur de la Nouvelle-Zélande. « Un de nos garçons n’avait jamais quitté l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande auparavant. Et le voilà en Suisse. Ça été une formidable expérience à bien des égards. »

Les sessions pédagogiques organisées tout au long de la compétition ont porté sur l’inclusion, la lutte contre la discrimination et la sensibilisation aux commotions cérébrales, mais aussi sur l’histoire du football et la prévention. Les équipes ont également visité le FIFA Museum. En sa qualité de membre du panel Voix des joueurs, l’ancien défenseur colombien Iván Córdoba s’est également exprimé sur sa propre expérience de la discrimination, encourageant son jeune public à défendre et soutenir celles et ceux qui en sont victimes.

« Nous sommes fiers d’avoir organisé la première édition des FIFA Youth Series, une compétition unique et véritablement mondiale qui dépasse le cadre du football lui-même. En réunissant au siège de la FIFA des équipes U-16 de chaque confédération, nous unissons le monde, conformément à notre vision stratégique pour le football mondial », a déclaré Elkhan Mammadov, directeur de la division Associations membres de la FIFA.

« C’était un événement merveilleux. Nous sommes reconnaissants envers la FIFA de l’avoir organisé et d’avoir pu y participer. Sur le terrain, le niveau était assez élevé, et nos garçons ont acquis une précieuse expérience », a ajouté le sélectionneur du Paraguay, Wilfrido Bazán.

« Nous devons préparer les jeunes à la vie qui les attend. Les cours qui ont été dispensés étaient très importants et ils ont montré à quel point le football est un excellent moyen d’enseigner le respect d’autrui. »

Événement phare de la Semaine mondiale du football, les FIFA Youth Series ont mis en lumière l’un des objectifs de cette semaine particulière : rassembler les gens autour du football.

Gianni Infantino, le Président de la FIFA, a déclaré que la Semaine mondiale du football, qui a débuté le 21 mai – jour de la création de la FIFA en 1904 – serait le prolongement de la Journée mondiale du football des Nations Unies, organisée le 25 mai. Le slogan de cette année était « Ensemble, nous sommes plus forts », illustré avec brio par une compétition qui aura permis de développer de jeunes talents du monde entier.